Madona de Manchester

Tal como outras pinturas renascentistas da Madona com o Menino que incluem João Batista, o tema surge de uma tradição não bíblica segundo a qual a Virgem Maria e o Menino Jesus encontraram o primo de Cristo, São João Batista, durante a fuga da Sagrada Família para o Egito. A Virgem é representada com um seio descoberto, como se tivesse amamentado recentemente o seu filho, o que evoca o tema da Virgem amamentando, comum na pintura medieval. Nas suas mãos está um livro (tradicionalmente Isaías, capítulo 53) que ela tenta esconder do filho, cujo conteúdo provavelmente prenuncia o seu futuro sacrifício e a sua apropriação do mal do mundo. Ela olha por cima do ombro esquerdo para um pergaminho que está sendo lido por um par de anjos, que provavelmente contém a inscrição "Ecce Agnus Dei" ("Eis o Cordeiro de Deus"), geralmente um atributo de João Batista.

As figuras estão dispostas como num friso, revelando a mentalidade escultórica de Michelangelo. O friso torna-se mais convexo no seu centro, com as figuras da Virgem e do Menino, como no Tondo Pitti posterior. Outra semelhança com a escultura em relevo reside no fundo liso: em vez das paisagens mais comuns em cenários exteriores, Michelangelo simplesmente pintou uma extensão de céu. Ele também evita o trono ricamente decorado típico dos retábulos de sacra conversazione e minimiza a importância das asas dos anjos.

Muitas áreas da pintura encontram-se em estado preliminar. O preto do manto da Virgem deveria ser sobrepintado com o rico pigmento azul, lápis-lazúli, e os anjos à esquerda são indicados apenas pela camada verde subjacente usada para os tons de pele, numa espécie de non finito.