1870–1916
Werkzaam in Philadelphia
1882
Wordt directeur van de Pennsylvania Academy
Eakins werd directeur van de Academy. Zijn methoden waren omstreden: geen tekenen naar antieke afgietsels, geen prijswedstrijden, een snelle overgang van houtskool naar verf, anatomie door dissectie en fotografie. Toch werd de opleiding begin jaren 1880 de “liberaalste en meest geavanceerde ter wereld” genoemd.
1883
Haalt Eadweard Muybridge naar de Academy voor een lezing
Eind jaren 1870 had Eakins de fotografische bewegingsstudies van Eadweard Muybridge ontdekt, vooral die van paarden; in 1883 regelde hij samen met Fairman Rogers, bestuurslid van de University of Pennsylvania, dat Muybridge een lezing aan de Academy gaf.
1884
Huwt met Susan Macdowell
Op zijn veertigste trouwde Eakins met zijn voormalige leerlinge, de schilderes Susan Hannah Macdowell. In hun kinderloze huwelijk schilderde zij slechts sporadisch, steunde ze de carrière van haar man, deelde ze zijn passie voor fotografie en stond ze achter hem in zijn moeilijke jaren, zelfs toen sommigen in haar familie zich tegen hem keerden.
1884
Werkt naast Muybridge
Eakins werkte kort naast Muybridge in diens fotostudio op 36th en Pine Street en ontwikkelde daarna een eigen techniek: in plaats van een batterij camera's één camera die een reeks opnamen op één negatief maakte, om beweging nauwkeurig te meten voor het schilderen.
1886
Weggewerkt bij de Academy vanwege een naaktmodel
Eakins werd gedwongen ontslag te nemen nadat hij de lendendoek van een mannelijk model had verwijderd in een les waar vrouwelijke studenten aanwezig waren. Het was een zware tegenslag: zijn familie raakte verdeeld, zijn schoonfamilie koos publiekelijk tegen hem partij, hij bestreed geruchten en kampte met periodes van slechte gezondheid, en het tekenhandboek dat hij had geschreven bleef onvoltooid en tijdens zijn leven ongepubliceerd.