1940–1945
De oorlogsjaren in ballingschap in de Verenigde Staten
In 1940-1945 leeft Léger in ballingschap in de Verenigde Staten. Hij doceert aan Yale University, waar ook Focillon, Milhaud en Maurois lesgeven, schenkt ‘Compositie met twee papegaaien’ aan het Museum of Modern Art in New York en geeft in de zomer een cursus lezingen aan Mills College (Oakland, Californië), waar hij een tentoonstelling van zijn schilderijen organiseert.
1940–1945
Neon van Broadway en kleurbanden
Tijdens zijn Amerikaanse verblijf begint Léger schilderijen te maken waarin vrij geplaatste kleurbanden naast figuren en voorwerpen met zwarte contouren staan. Hij schreef deze vernieuwing toe aan de neonreclames van Broadway: je praat met iemand en hij wordt plotseling blauw, dan vervaagt de kleur, een andere komt en maakt hem rood of geel.
1940–1945
Een kring van vluchtelingen: Pierre Matisse en pater Couturier
In zijn jaren van ballingschap ontmoet Léger andere vluchtende kunstenaars bij Pierre Matisse en sluit hij vriendschap met pater R.P. Couturier.
1945
Treedt toe tot de Franse Communistische Partij
In 1945, bij zijn terugkeer in Frankrijk, treedt Léger toe tot de Communistische Partij. Volgens de kunsthistorica Charlotta Kotik kwam zijn vastberadenheid de gewone man af te beelden en voor hem te creëren voort uit socialistische theorieën die onder de avant-garde wijdverbreid waren, maar was zijn sociaal geweten niet dat van een verbeten marxist maar van een gepassioneerd humanist.
1945
Terugkeer naar Frankrijk
In december 1945 keert Léger na vijf jaar in de Verenigde Staten terug naar Frankrijk. Zijn werk wordt minder abstract, en hij maakt veel monumentale figuurcomposities van het volksleven: acrobaten, bouwers, duikers, uitstapjes naar het platteland.