Colonne de la Daurade

Cartel exposition Wisigoths, Rois de Toulouse, 2020 ; Ces deux oeuvres (avec le chapiteau Ra 500 d) proviennent du décor de niches superposées et ornées de mosaïques à fond d'or de l'abside à pans coupés de l'ancienne église Notre-Dame-de-la-Daurade détruite en 1765. Bases, colonnes, chapiteaux et tailloirs de marbre de cette splendide architecture paléochrétienne, connue par des plans, dessins et descriptions du XIVe au XIXe siècle, avaient été soigneusement recueillis au moment de la démolition et se trouvent aujourd'hui dispersés dans plusieurs collections publiques et privées. Sur les quarante-quatre colonnes connues de nos jours, sept seulement - dont celle qui est ici exposée - présentent un décor de vigne. À partir de deux culots d'acanthe, des tiges nouées s'élèvent en rinceaux en générant des feuilles et des grappes de raisin.

Ce décor ne couvre pas toute la superficie de la colonne. Environ un quart de celle-ci reste lisse : cette partie-là était plaquée contre la maçonnerie. Ainsi avait-on ménagé la peine du sculpteur, cet aspect de la colonne n'étant pas visible. Le chapiteau, très original, n'est sculpté que sur trois faces : deux présentent les larges volutes latérales caractéristiques de l'ordre ionique, sans toutefois que celles-ci naissent du bandeau horizontal habituel, la troisième un rouleau d'acanthe qui reprend aussi l'organisation du chapiteau ionique. C'est ce dernier décor qui faisait face dans l'édifice, l'autre côté étant appliqué contre le mur et de ce fait non sculpté. L'oeuvre ne peut être pleinement qualifiée d'ionique car sa corbeille s'organise à sa partie inférieure comme celle d'un chapiteau corinthien. Il s'agit donc d'une variation hybride par rapport aux ordres classiques.

Un seul chapiteau de ce type, celui-ci, est conservé au musée Saint-Raymond, mais on en connaît cinq autres, qui doivent aussi être associés aux colonnes de la Daurade à décor de vigne. Lorsqu'on les compare aux autres colonnes et chapiteaux de la Daurade, à cannelures torsadées et de type corinthien ou composite, les deux éléments exposés ici se distinguent par un décor plus riche. C'est pourquoi l'on a pensé qu'ils devaient correspondre aux niches disposées au centre de l'abside et aux thèmes iconographiques majeurs développés dans celle-ci : la Vierge, le Christ et les quatre archanges.

En cela, l'exceptionnel ensemble de mosaïques s'organisait selon une hiérarchie marquée par les différents types de colonnes et de chapiteaux, comme cela se voit à la même époque sur les faces principales de plusieurs sarcophages paléochrétiens sculptés (par exemple celui de Iunius Bassus, daté de 359, actuellement exposé dans le Trésor de la basilique Saint-Pierre à Rome). La valeur eucharistique des pampres, qui accompagnaient souvent la figure du Christ ou le décor de l'autel dans les églises paléochrétiennes, se transmit à l'art roman, comme l'idée de rythmer l'organisation des programmes d'images. Daniel Cazes, octobre 2007