Buste d'une inconnue

Les yeux lisses permettent de dater cette œuvre avant 130, les incisions de l’iris et de la pupille n’apparaissant pas avant cette date. La coiffure est également typique : une « couronne » capillaire, qui rappelle un turban, est formée d’un ensemble de nattes superposées, laissant apparaître la partie supérieure du crâne. La forme donnée à la partie circonscrivant le crâne, rappelant un nid d’oiseau, est semblable à celle que l’on voit sur certains portraits de Sabine, épouse d’Hadrien. Elle se retrouve, par assimilation, dans de nombreuses effigies privées de l’époque. C’est en effet l’impératrice qui donne le ton et l’esprit de la mode capillaire. La monnaie joue en ce domaine un rôle bien évidemment majeur, diffusant sur les avers l’image de l’épouse de l’empereur comme celle de certaines princesses du palais.

La grande sophistication des coiffures, sans que nous ne puissions cependant l’affirmer pour ce portrait, permet d’imaginer l’utilisation fréquente de postiches, aide précieuse dans l’élaboration quotidienne de la parure, réalisée par une esclave dédiée, l’ornatrix. Le buste est coupé très bas et laisse apparaître la poitrine menue de cette très jeune femme. Le manteau (palla) est rabattu sur une tunique (stola), maintenue à la base du cou et probablement en lin, dont on perçoit la qualité de la fibre. ; Marbre de Göktepe (Turquie) Cet élégant buste figure une jeune femme vêtue d’une fine tunique plissée, boutonnée sur l’épaule droite et recouverte d’un manteau. La pureté des lignes de son visage lisse fait écho à la finesse avec laquelle est traitée la chevelure aux tresses rassemblées en un épais turban.

Le détail de chaque cheveu est obtenu au moyen de très fines incisions, avec une minutie virtuose. Cette coiffure se distingue, par sa simplicité, des assemblages raffinés des portraits féminins de la première moitié du IIe siècle et permet de rapprocher ce portrait de certaines représentations contemporaines de l’impératrice Sabine. ; Il peut être situé sous le règne d'Antonin le Pieux en raison de sa coiffure - une haute toque formée de l'enroulement de tresses de cheveux - mise à la mode par Faustine l'Ancienne, l'épouse de cet empereur. [Daniel Cazes]