Гладиатор на арене

История Древнего Рима эпохи императоров и времени Нерона была в конце XIX века предметом интереса широкой публики во всей Европе, особенно в Польше, благодаря знаменитому роману Генрика Сенкевича «Камо грядеши», а также картине Генриха Семирадского «Светочи христианства. (Факелы Нерона)» 1877 года. Еще ранее, в 1836-м, прогремела драма польского поэта Зигмунта Красинского «Иридион», среди персонажей которой фигурировали славянские рабы-гладиаторы.

В 1882 году публицист, историк искусства, профессор Краковского университета Мариан Соколовский так описывал «Гладиатора»: «…приземистый, маленький, немного курчавый, с широко раскрытыми глазами, с выступающими надбровными дугами, оттеняющими глазницы, в глубине которых, кажется, вечно живет его прошлое, как луч лампы, спасаясь через щели саркофага. С выступающими щеками, полуоткрытым ртом, с короткой, но толстой и спортивной шеей, втянув в себя живот, бежит он по полу арены, с правой рукой, вскинутой вперед, с двумя вытянутыми пальцами, он смотрит на подиум амфитеатра, на котором восседает император: “Ave Caesar, morituri te salutant!” (“Слава Цезарю, идущие на смерть приветствуют тебя!”»).

На четырех сторонах постамента укреплены бронзовые медальоны, отмечающие жизненные вехи гладиатора: справа «Молитва о новорожденном», спереди – «Свидание», слева – «Пленник триумфатора», на тыльной стороне – «Охота».

Сохранилось несколько экземпляров этого произведения в разных материалах, в том числе мраморная статуя 1882 года в Варшавском обществе поощрения художеств «Захента», повторение в мраморе 1892 года – в Национальном музее в Варшаве.