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1939–1945

Gli anni di guerra: «costellazioni» al posto dell'alluminio

Durante la Seconda guerra mondiale Calder cerca di arruolarsi nei Marines come specialista del camuffamento, ma viene respinto. La scarsità di alluminio lo induce a tornare al legno intagliato e a creare un nuovo tipo di scultura a struttura aperta, le «costellazioni».

1940

La prima mostra di gioielli alla Willard Gallery

Nel 1940 si tiene con successo alla Willard Gallery la prima mostra dei gioielli di Calder. Le sue creazioni sono indossate da Peggy Guggenheim, Simone de Beauvoir e altre celebrità.

1941

La mostra da Pierre Matisse: pochi acquirenti

Alla mostra di Calder del 1941 da Pierre Matisse, stando a una copia del libro contabile, soltanto poche opere trovarono un compratore: Solomon R. Guggenheim ne pagò una appena 233,34 dollari. Fra la fine degli anni 1930 e l'inizio degli anni 1940, le opere di Calder si vendevano in genere di rado e a poco prezzo.

1942

Orecchini di Calder all'apertura di «Art of This Century»

All'inaugurazione della sua galleria newyorkese «Art of This Century», Peggy Guggenheim indossa un orecchino di Calder e uno di Yves Tanguy, per mostrare pari fedeltà al surrealismo e all'astrazione, le cui opere sono esposte in sale diverse. Calder le aveva regalato enormi orecchini mobiles d'argento, e in seguito lei gli commissionò una testiera da letto in argento sbalzato con pesciolini oscillanti.

1943

La retrospettiva al Museum of Modern Art

Nel 1943 il Museum of Modern Art organizza una retrospettiva di Calder, curata da James Johnson Sweeney e Marcel Duchamp; l'affluenza di visitatori impone di prolungarla. Talvolta viene indicata come la prima retrospettiva dell'artista.