Athéna ; Statuette de déesse drapée (ancienne désignation)

Ces derniers, on le sait, tout en s’inspirant de la plastique hellénique, furent effectivement à l’origine d’une série d’œuvres qui suivaient, en matière d’esthétique, des courants à caractère rétrospectif. C’est cependant vers les années 440 avant J.-C. que les chercheurs se sont très majoritairement tournés afin de comprendre la source de la grande effigie exposée à Rome. Une source que partage par conséquent l’exemplaire toulousain. L’œuvre mise au jour à Ariccia en 1919 et fut associée à Artémis en raison du lieu de sa découverte, non loin du grand complexe religieux dédié à la déesse latine Diane, dite Aricine (Aricina), équivalente dans ses fonctions à la déesse grecque, sœur jumelle d’Apollon. Mais c’est d’une très riche villa que provient la sculpture, et non du sanctuaire.

L’œuvre qui proviendrait d’Auch et qui appartint à la famille d’Ayrens, selon Alexandre Du Mège, fut donc mise au jour bien avant la monumentale statue du Latium. Il ne faut donc pas s’étonner si conservateurs successifs du musée de Toulouse et savants ne la relièrent pas au type statuaire revenu dans les Monts Albains. La statuette est acéphale. De la chevelure demeure le long chignon tressé retombant dans le dos. La déesse se tient droite et seule la jambe gauche est légèrement avancée. Le vêtement grec est constitué d’un péplos, ouvert le long du côté droit, ceinturé à la taille, formant un large pli latéral et maintenu, sur les épaules, par des fibules. De ces deux accessoires vestimentaires, permettant la fermeture du vêtement, seul celui situé à droite est visible, l’épaule gauche étant couverte d’un manteau.

Celui-ci est enroulé et ramené transversalement dans le dos et maintenu par le bras droit, replié, dont l’avant-bras, disparu, était originellement fixé par un tenon. Du bras droit, disposé le long du corps, ne reste que la partie supérieure, le reste d’un tenon, au-dessus du coude, témoignant encore une fois d’un avant-bras originellement rapporté. À l’exemple de la statue colossale mise au jour à Ariccia, les jambes, qui se devinent sous le péplos, sont trop courtes par rapport au buste. Cette disproportion a été expliquée par l’éventuel mode d’exposition de la statue grecque originale, certainement en bronze, installée « sur un socle élevé, dans une abside au fond d’une salle à caractère vraisemblablement cultuel, où la divinité pouvait émerger de la pénombre et dominer l’espace dans toute sa puissance expressive, uniquement visible de face » (De Lachenal 1979, p. 162).

Destinée à un contexte indubitablement très différent, ne nécessitant pas le même genre de théâtralisation, la grande « Artémis » d’Ariccia, comme l’œuvre du musée Saint-Raymond, avaient été adaptées à une destination non plus cultuelle mais simplement décorative. L’exemplaire du musée Saint-Raymond, par son format considérablement réduit, était sans aucun doute parfaitement adapté à une niche aménagée dans l’une des pièces de réception d’une riche demeure auscitaine. La statuette reprend du modèle grec la rigidité verticale des plis inférieurs du péplos qui s’opposent franchement au jeu du tissu bouffant de part et d’autre de la ceinture comme aux rabats de la partie inférieure du vêtement, formant une série de sinuosité complexes. La sécheresse de la statue découverte à Ariccia, inhérente à sa monumentalité, apparaît ici largement estompée.

Malgré les épaufrures nombreuses et les différentes altérations, l’exemplaire toulousain fait en effet preuve d’un plus grand naturel, d’une sensibilité soutenue par l’atténuation de la raideur générale ressentie face à son parallèle romain et l’impression d’une souplesse du vêtement, certainement facilitée par son format auquel s’adjoint la teinte ocre et chaleureuse du marbre. Pascal Capus