Où voir les tableaux de Sofonisba Anguissola : autoportraits et cour d’Espagne

Une inscription entoure le visage d’une jeune femme et le médaillon qu’elle tient. Elle nomme Sofonisba Anguissola et précise qu’elle peignit elle-même l’image, devant un miroir à Crémone. L’autoportrait miniature du Museum of Fine Arts de Boston mesure seulement 8,3 centimètres de haut. Pour un si petit objet, la revendication d’auteur est très ferme. Regardez-le avant les portraits passés ensuite sous des noms masculins.

Anguissola apprit la peinture à Crémone avec ses sœurs, dans l’éducation d’une maison noble. Son père contribua à faire circuler ses autoportraits pour la présenter à de possibles mécènes. Ils rendaient le talent transportable : un visage pouvait aller là où sa créatrice n’était pas encore allée. Boston, Naples et Madrid suivent ce mouvement de la jeune femme soigneusement présentée à la peintre chargée de l’apparence de la famille royale espagnole.

Boston : un nom porté à la main

Le chiffre du médaillon de l’Autoportrait du MFA entrelace, selon la lecture du musée, les lettres d’Amilcare, prénom de son père. Il pourrait reconnaître son soutien. Le latin autour insiste sur sa propre main à elle. Les deux affirmations coexistent : aide familiale et réussite personnelle. Aucune n’a besoin d’effacer l’autre.

Ne l’agrandissez pas mentalement en grand portrait public. Sa petite échelle suppose une rencontre proche et délibérée. Le regard de la peintre rejoint le vôtre, mais l’objet expliquant qui elle est prend une part substantielle de l’image. Sa ressemblance porte aussi ses références.

Une revendication de statut plus vaste apparaît dans Jeanne d’Autriche et une jeune fille, au musée Isabella Stewart Gardner. Jeanne pose une main sur l’épaule de l’enfant, probablement une jeune aristocrate confiée à ses soins. Commandé pour le pape Pie IV en 1561, le portrait fut acheté par Gardner en 1897 comme Titien, malgré les doutes transmis par son conseiller Bernard Berenson. Le musée le catalogue désormais sous Anguissola. La présence imposante d’une femme survécut tandis que changeait l’identité de celle qui l’avait peinte.

Naples : se présenter au clavier

La musique remplace le médaillon inscrit dans l’Autoportrait à l’épinette de Capodimonte. Anguissola se montre à l’instrument plutôt qu’entourée du matériel du peintre. Le portrait démontre un talent tout en prouvant l’autre. L’éducation musicale appartenait à la vie cultivée attendue de sa classe sociale ; l’image la fait participer à une présentation professionnelle.

Le tableau appartenait au cardinal Fulvio Orsini, dont la collection passa aux Farnèse en 1600. Par cet héritage, il atteignit les Bourbons de Naples. Souvenez-vous de cette chaîne lorsque la modeste figure au clavier paraît entièrement privée. De telles images circulaient chez de puissants collectionneurs. La présentation discrète voyageait bien : elle exprimait savoir et conduite respectable sans donner l’impression que la femme peinte exigeait l’attention.

Madrid : un poète déguisé en apôtre

Quelqu’un peignit un crucifix sur l’instrument scientifique de Giovanni Battista Caselli, poète de Crémone, aujourd’hui au Prado. Ses habits d’intérieur confortables furent aussi recouverts d’un manteau brun grossier. Dans les inventaires du XVIIe siècle, le poète était devenu saint Pierre. Un nettoyage de 2011 retrouva la petite sphère armillaire. Les mots du livre aidèrent à établir l’identité.

La transformation trouble davantage qu’un simple changement de titre. Un propriétaire pouvait modifier les objets autour d’une personne jusqu’à faire entrer son visage dans une autre catégorie d’image. Caselli lève toujours les yeux de son écriture et désigne une peinture de dévotion derrière lui. Les gestes restent lisibles, mais deviennent ceux d’un poète particulier. Fait inhabituel, les inventaires anciens conservaient le nom d’Anguissola tout en rebaptisant son modèle.

Madrid : la reine tient un roi miniature

Anguissola arriva à la cour espagnole en 1559 comme dame d’honneur d’Élisabeth de Valois et continua à peindre. Dans le Portrait d’Élisabeth de Valois du Prado, la reine tient une miniature de Philippe II. Le souverain paraît dans le portrait de son épouse à une taille qu’elle peut saisir entre les doigts. Cet objet d’apparence privée accomplit un travail dynastique public.

Le noir du vêtement n’abolit pas le luxe. Les textures de velours et les dessous de manches pâles articulent la silhouette sombre, interrompue par les bijoux. Le portrait fut autrefois attribué à Sánchez Coello. Examinez la main portant la miniature, puis le visage au-dessus. La relation entre une personne et l’image d’une autre donne une action à la pose formelle.

Le Portrait de Philippe II du Prado porta lui aussi un autre nom d’auteur : l’inventaire de l’Alcázar de 1686 le donnait à Juan Pantoja de la Cruz. Il a fallu retrouver le rôle d’Anguissola dans une cour où plusieurs peintres partageaient modèles et conventions. Comparez la présentation repliée sur elle-même du roi à la figure en pied plus élaborée de la reine. Aucun portrait ne propose une rencontre fortuite ; les différences d’échelle et de geste méritent pourtant plus qu’un regard au cartel.

Boston offre une visite ramassée à deux mesures du portrait, de l’image de soi tenant dans la paume au double portrait royal. Madrid permet de confronter la cour au poète remanié. Confirmez l’accès aux œuvres avant de partir et emportez leurs noms. Chez Anguissola, lire soigneusement le cartel fait partie du regard : le cartel a lui aussi une histoire.