Musées et art à Sens : cathédrale, énigme de David et port de Marquet

En 1835, démolir d’anciens murs posa à Sens une question familière aux villes qui améliorent leurs rues : que faire des vieilles pierres ? Certains blocs sculptés romains furent rassemblés dans le jardin de l’hôtel de ville. Cette collection extérieure improvisée appartient aux origines des musées de Sens. Le musée naquit en partie du refus de laisser disparaître des matériaux. Ses peintures arrivèrent autrement, par héritage familial, achat de l’État ou don de collectionneurs modernes.

Une journée d’art à Sens peut rester près de la cathédrale tout en voyageant loin : exil d’un archevêque anglais, humiliation publique d’un empereur romain, port breton. Commencez à l’église le matin et réservez le musée à l’après-midi. À l’automne 2026, une restriction s’impose : le trésor de la cathédrale est temporairement fermé. Les vitraux doivent donc guider la première étape, sans promettre la rencontre avec le trésor.

Un bateau dans la verrière, un exilé d’Angleterre

Thomas Becket vint à Sens en 1164 rencontrer Alexandre III, puis repassa en 1170 avant de retourner à Cantorbéry. Son histoire fut vécue ici avant de devenir légende sainte en verre coloré. Trouvez sa verrière et commencez en bas. Un petit bateau porte le récit à travers la Manche. Plus haut, l’accueil à Cantorbéry cède au meurtre qui rendit ce retour si bref.

Le vitrail du début du XIIIe siècle, probablement installé après l’incendie de 1207, demande la lecture patiente d’une page. Suivez les scènes vers le haut, de gauche à droite. Une figure agenouillée ou un bras tendu compte d’abord plus que la surface éclatante entière. Les personnages occupent de petits compartiments architecturaux, mais le récit en déborde. Un voyageur rentre ; des hommes arrivent armés ; viennent mort et sanctification. Sens se souvenait de quelqu’un qui avait eu besoin d’abri.

Quittez le verre assez longtemps pour examiner son bâtiment. Le chantier commença dans les années 1130, faisant de Saint-Étienne l’une des premières grandes églises gothiques. Les voûtes sexpartites de la nef appartiennent à cette expérience. Les larges fenêtres du transept viennent bien plus tard, avec Martin Chambiges vers 1500. Ces échelles de lumière enregistrent d’autres ambitions. Inutile de résoudre toutes les dates pour goûter le passage du récit médiéval serré aux vastes verrières du transept.

David avant les discours publics

Une autre vulnérabilité apparaît dans Jupiter et Antiope, attribué au jeune Jacques-Louis David et généralement daté de 1771. Jupiter en satyre soulève l’étoffe d’une dormeuse. L’inventaire patrimonial français signale au revers quelque chose de moins mythologique : une esquisse de marchande de poissons. Les deux faces rapprochent inconfortablement sujet élevé et métier ordinaire. Même une huile peut conserver les affaires pratiques et inachevées d’une toile au travail.

La route vers Sens passa par une famille. Madame Baudry, apparentée à l’architecte Buron qui participa à l’éducation de David, reçut le tableau ; il finit au musée par le legs d’Adolphe Guillon en 1896. Ce trajet explique la survie d’une image de jeunesse inhabituelle. Une famille garde parfois ce qu’un récit ultérieur de carrière trouve embarrassant. Ici, douceur du corps endormi et geste intrusif demandent l’attention avant la grande histoire de David.

Le cadre possède son propre passé domestique. L’ancien palais archiépiscopal contenait appartements privés et bureaux ; beaucoup plus tard, il abrita une école et un pensionnat de jeunes filles. Les salles de musée commencèrent à y ouvrir en 1985. Pensez à cette succession en traversant la cour. La même porte sert au cérémonial clérical, à une journée d’école, puis à quelqu’un venu passer une demi-heure devant une peinture. Entre les œuvres, le bâtiment mérite ici particulièrement qu’on le remarque.

Un empereur déchu devant l’étal du boucher

Coquilles d’huîtres et semelles abandonnées attirèrent Henry Houssaye au Salon de 1882. Il commentait Vitellius traîné dans les rues de Rome par le peuple, vision de l’effondrement impérial par Georges Rochegrosse. Le critique nota aussi la boucherie, avec des organes animaux aux crochets. Ces restes comptent : ils ramènent Rome au niveau d’une rue où l’on peut pousser un homme terrifié.

Rochegrosse obtint une médaille pour la toile en 1882 ; l’État l’acheta au même Salon. Il avait grandi chez son beau-père, le poète Théodore de Banville, parmi des gens pour qui l’Antiquité restait matière à nouveaux récits. Le savoir devient ici spectacle. Haute de près de deux mètres et demi mais bien plus étroite, l’image comprime la foule dans sa longueur. Elle laisse peu de place à l’empereur déshonoré ou au visiteur cherchant une distance confortable.

Houssaye compara le traitement à un épisode de la Révolution ou de la Commune. C’est une réaction révélatrice du XIXe siècle, pas une preuve sur Rome. On reconnaît une foule politique avant chaque costume. Après les scènes séparées de Becket, cet écrasement de corps paraît presque sans souffle. Sens propose ces deux narrations historiques à quelques pas ; emportez leur contraste vers la cathédrale.

Marquet laisse de l’eau entre nous et le quai

Deux hommes s’appuient à une rambarde dans l’Audierne d’Albert Marquet, aussi appelé Port d’Audierne, le matin. Leurs longues ombres indiquent l’heure sans horloge. Peinte en 1928, la vue plonge sur le port, probablement depuis une fenêtre. Toits et quais coupent la toile en diagonale, les mâts restent verticaux. De petites notes rouges interrompent la retenue colorée. Après Rochegrosse, les deux figures tranquilles changent agréablement la compagnie.

Le tableau arriva par la donation de Lucien et Fernande Marrey en 2008. Leurs choix de collectionneurs du XXe siècle s’ajoutèrent à un musée façonné par l’archéologie et les legs anciens. Marquet ménage une pause dans cette longue histoire. Suivez un mât jusqu’à son reflet brisé, puis revenez au bord ferme du quai. Eau et maçonnerie se comportent différemment sous le pinceau, tout en tenant dans le même petit rectangle.

Finissez dehors, au jardin de l’orangerie. Bâtie dans les années 1740 pour l’archevêque Languet de Gergy, elle protégeait les agrumes en hiver, avant de devenir le gymnase de l’école de filles. Les outils de jardinage sculptés au fronton annoncent encore sa première fonction. En automne, organisez-vous sur l’ouverture du musée de 13 h 30 à 17 h 30, chaque jour sauf mardi ; il ferme en janvier. L’entrée est gratuite. Si une peinture décide du voyage, renseignez-vous avant d’acheter votre billet pour Sens, puis gardez du jour pour le jardin.