The Entombment

Elle est probablement conçue comme un panneau latéral d'un vaste polyptyque à charnières. Bien que le retable dans son ensemble demeure aujourd'hui disparu, les hypothèses convergent pour suggérer qu'il comporte un panneau central figurant la Crucifixion, encadré de quatre panneaux latéraux plus petits qui illustrent divers épisodes de la vie du Christ. Ces panneaux latéraux de dimensions réduites seraient disposés selon une configuration similaire au Polyptyque du Saint-Sacrement de Bouts, daté de 1464-1468. L'œuvre, considérée par les experts comme un ensemble plus vaste, est vraisemblablement commandée en vue d'une exportation vers l'Italie, possiblement pour un commanditaire vénitien dont l'identité reste encore inconnue. La première mention documentée de La Mise au Tombeau figure dans un inventaire milanais du milieu du XIXe siècle.

Le tableau offre une représentation à la fois austère et poignante de la douleur et du deuil. Il met en scène un groupe de sept personnages endeuillés, composés de quatre figures féminines et de trois figures masculines, réunis autour du corps inanimé du Christ. Son état de conservation est comparativement médiocre pour une peinture sur panneau de cette époque. Ses couleurs sont aujourd'hui ternes, moins vives qu'à l'origine, et moins intenses que les peintures contemporaines à l'huile ou à la tempera sur bois. Une couche de saleté grise la recouvre, rendant son nettoyage impossible sans risquer d'endommager la peinture et les pigments, car la colle utilisée est soluble dans l'eau. La partie supérieure, protégée par un cadre, est cependant mieux conservée.