1753–1774
Travaille à Boston
June 1771 – January 1772
Un voyage à New York : trente-sept portraits
À l'invitation de Myles Cooper, président du King's College, dont Copley avait peint le portrait à Boston en 1768, il installe son chevalet sur Broadway, à New York, et peint trente-sept portraits. C'est sa seule tournée américaine hors de Boston : la plupart des portraits du Sud qui lui sont attribués furent en fait réalisés par Henry Benbridge.
1773
Son beau-père est le destinataire du thé de la Boston Tea Party
Richard Clarke, beau-père de l'artiste, était le négociant à qui avait été consigné le thé qui provoqua la Boston Tea Party. Tous les liens familiaux de Copley étaient loyalistes, et lors d'une réunion décrite dans sa lettre du 1er décembre 1773, il défendit les proches de sa femme.
1774
Une foule se rend chez Copley à la recherche du loyaliste Watson
Une foule vient chez Copley en réclamant le colonel George Watson, conseiller mandamus loyaliste parti ailleurs ; les patriotes menacent d'avoir le sang de Copley s'il abrite jamais un tel scélérat. Dans une lettre du 26 avril, il est consterné : si Watson était resté la nuit, comme il l'en avait pressé, il aurait dû livrer un ami à l'outrage d'une foule ou voir sa maison démolie et peut-être sa famille assassinée.
1774
Embarque à Boston pour Londres
Dans l'agitation croissante à la veille de la guerre d'indépendance, et poussé par ses correspondants en Angleterre, Copley s'embarque avec de nombreuses lettres de recommandation, laissant sa mère, sa femme et ses enfants à la charge d'Henry Pelham. Il ne reviendra jamais en Amérique.
1774–1815
Travaille à Londres