Nude on a Blue Cushion

1916

Léopold Zborowski, ami et marchand

Modigliani se lie avec le poète et marchand d’art polonais Léopold Zborowski et sa femme Anna : durant les dernières années de sa vie, Zborowski est son principal marchand et son ami. Il met à sa disposition un appartement, des modèles et du matériel, et lui verse de quinze à vingt francs par jour.

spring 1917

Rencontre avec Jeanne Hébuterne

Au printemps 1917, la sculptrice ukrainienne Chana Orloff présente à Modigliani Jeanne Hébuterne, étudiante de dix-neuf ans qui a posé pour Foujita. Sa famille, conservatrice et profondément catholique, la renie pour sa liaison avec un Juif ; elle s’installe néanmoins bientôt avec Modigliani et devient la principale figure de son œuvre.

3 December 1917

Première exposition personnelle et intervention policière

Une exposition de nus de Modigliani ouvre dans la galerie parisienne de Berthe Weill : c’est sa première exposition personnelle à Paris. La galerie se trouve face à un commissariat, et les gardiens de l’ordre, indignés par ces nus, font fermer l’exposition le jour de son ouverture.

1918

Fuite vers le sud : Cagnes-sur-Mer et Nice

Craignant une invasion allemande, Modigliani quitte Paris avec Jeanne Hébuterne, les époux Zborowski et Chaïm Soutine pour le sud de la France, d’abord Cagnes-sur-Mer, puis Nice. Il revient au portrait et envoie ses toiles achevées à Paris pour les vendre.

1918–1919

Nice : vendre pour quelques sous, peindre l’essentiel

Lors d’un séjour à Nice imaginé par Zborowski, Modigliani, Foujita et d’autres artistes tentent de vendre leurs œuvres aux riches touristes ; Modigliani parvient à céder quelques tableaux, mais pour quelques francs seulement. C’est pourtant alors qu’il peint la plupart des toiles qui deviendront ses œuvres les plus populaires et les plus précieuses.

1919

Fiançailles avec Jeanne, mariage sans lendemain

Apprenant que Jeanne est de nouveau enceinte, Modigliani se fiance avec elle, mais ses parents s’opposent au mariage en raison de sa réputation d’ivrogne et de toxicomane. Une forme grave de tuberculose anéantit les projets de mariage, mais Modigliani reconnaît officiellement la fille de Jeanne comme son enfant.