L'Enlèvement d'Europe (Titre)

À ses demoiselles d’honneur se mêlent quelques putti, ces petits anges, compagnons de Cupidon qui annoncent l’amour à venir. Comme souvent, Jupiter demande de l’aide à l’un de ses fils préférés : Mercure, son entremetteur. On l’aperçoit en haut du tableau, caché derrière un nuage. Dieu des voyages, il porte sur sa tête le pétase, chapeau ailé, et il tient dans sa main gauche le caducée, baguette des messagers. Sa mission ? Conduire près des jeunes femmes le troupeau de taureaux royaux de la cité voisine de Sidon. Pour échapper à la surveillance de Junon, Jupiter se glisse parmi les bêtes : il se transforme lui-même en un magnifique taureau « couleur de neige », indique Ovide. Troublée, Europe s’approche de l’animal et lui passe une couronne de fleurs autour du cou. Puis, elle s’enhardit à monter sur son dos tandis que le dieu la couvre de regards langoureux.

C’est ce moment que peint Sébastien Leclerc, mais les éléments à droite du tableau – coquillages au premier plan et mer à l’horizon – laissent entrevoir la suite : une fois la princesse bien installée sur son dos, Jupiter l’enlève. Il l’emmène en Crète près de la grotte où lui-même a été élevé et caché dans sa jeunesse. De leur union naîtra la fameuse lignée des rois crétois, dont un certain Minos, roi de Cnossos. Cyrille Ballaguy, extrait de « Amours mythologiques », in Voyages pittoresques au cœur des collections de Dunkerque 1, février 2021