CaravaggioItalie, 1571–1610La Mort de la Vierge
Peut-on la voir ?
Oui, exposée actuellement
Où est « La Mort de la Vierge » aujourd’hui ? Musée du Louvre, Salle 712, Aile Denon, Niveau 1, Paris. Oui, exposée actuellement. Vérifié 26 septembre 2026.
Fermé· ouvre à 9:00
Présentée au public.
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À propos du tableau
La Mort de la Vierge est un tableau de Michelangelo Merisi, dit Caravage, peint au début des années 1600 à destination d'une chapelle privée située dans l'église romaine Santa Maria della Scala. Sa date précise d'achèvement est inconnue, mais elle est généralement située vers 1605-1606. La toile dépeint une femme morte, allongée sur un lit sommaire au milieu d'un groupe de personnages en deuil et en larmes: dans la tradition catholique, cette femme représente la Vierge Marie, mère de Jésus, vraisemblablement entourée de personnages cités dans les Évangiles — probablement les apôtres accompagnés de Marie Madeleine. Tout en s'appropriant certaines représentations antérieures du même thème, Caravage en propose un traitement innovant à travers des choix iconographiques particulièrement réalistes.
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La toile est commandée par Laerzio Cherubini, juriste de premier plan et amateur d'art, qui souhaite ainsi faire décorer la chapelle privée qu'il entend faire associer à son nom dans cette nouvelle église. Sa commande intervient alors que Caravage a déjà acquis un renom considérable dans le milieu de l'art romain, et que ses récents tableaux d'église lui ont valu un grand succès d'estime. Il s'agit probablement de son dernier grand tableau romain, puisqu'il va devoir fuir la ville en mai 1606 et prendre le chemin de l'exil après avoir tué un homme lors d'une bagarre de rue.
Finalement refusée par les religieux propriétaires de l'église — peut-être à cause de son traitement très cru de la Vierge morte, même si cet argument est sujet à débat —, la toile est immédiatement rachetée par un collectionneur privé, et c'est le peintre Saraceni qui est chargé de produire à son tour une œuvre sur le même thème afin de remplacer dans l'église la proposition de Caravage. Très admirée par le milieu artistique romain malgré ce refus, la toile part en 1607 pour le duché de Mantoue; elle passe ensuite dans la collection du roi d'Angleterre puis dans celle du roi de France dès la fin du XVIIe siècle, ce qui explique sa présence au musée du Louvre où elle est désormais conservée. Elle est couramment considérée comme l'un des chefs-d’œuvre de l'artiste lombard.
Notice
- Numéro d’inventaire
- INV 54
Au catalogue
Sources
- Musée du Louvre
- Image : Musée du Louvre — © 2018 GrandPalaisRmn (musée du Louvre) / Mathieu Rabeau
Dans la vie de Caravaggio
La vie entière25 June 1599
Contract for the Contarelli Chapel
A contract was signed to decorate the Contarelli family chapel in San Luigi dei Francesi with canvases of scenes from the life of Saint Matthew, for 400 scudi. The commission was presumably arranged through Cardinal del Monte.
1603
Sued for libel by Giovanni Baglione
The painter Giovanni Baglione sued Caravaggio and his followers Orazio Gentileschi and Onorio Longhi over offensive verses about him. Caravaggio spent a month in the Tor di Nona jail before the French ambassador intervened and he was moved to house arrest.
1606
Flight from Rome to the Colonna estates and Naples
His patrons could no longer protect him, and Caravaggio fled first to the Colonna family's estates south of Rome and then to Naples, where Costanza Colonna Sforza kept a palace. Beyond the reach of the Roman authorities, the most famous painter in Rome became the most famous in Naples.
29 May 1606
Kills Ranuccio Tomassoni
In a brawl or a sword duel at Campo Marzio Caravaggio killed — possibly unintentionally — Ranuccio Tomassoni; rumour spoke of a gambling debt over a game of pallacorda, or of jealousy over the courtesan Fillide Melandroni. The artist was sentenced to beheading and an open bounty was decreed: anyone who recognised him could legally carry out the sentence.
1607
Sails for Malta
Unexpectedly, Caravaggio set off for Valletta, the capital of Malta, still seeking a papal pardon. His arrival was facilitated by Fabrizio Sforza Colonna, a Knight of Malta and general of the Order's galleys.
late August 1608
Arrest in Malta and escape from prison
Probably after yet another brawl — this time with an aristocratic knight, who was seriously wounded after the door of a house was battered down — the Knights imprisoned Caravaggio in Valletta, but he managed to escape.
