1753–1774
Travaille à Boston
1760s
Le fils d'un marchand de tabac sans le sou parmi l'élite de Boston
Les revenus que Copley tira de la peinture dans les années 1760 furent extraordinaires pour sa ville et son époque et élevèrent le fils d'un marchand de tabac nécessiteux dans l'aristocratie locale. Les plus grands personnages de la Nouvelle-Angleterre venaient poser dans son atelier.
1766
« Un garçon et un écureuil volant » à l'exposition de Londres
L'exposition de 1766 établit la renommée de Copley en Angleterre. Joshua Reynolds parle chaleureusement du tableau, disant qu'avec une formation artistique convenable Copley pourrait devenir un maître de stature mondiale.
4 August 1766
West presse Copley d'étudier en Europe
Selon une version, en recevant le tableau sans le nom du peintre, West s'exclama que son coloris était digne de Titien, et le fit entrer à l'exposition ; le 4 août, il écrit à Copley l'intérêt de Reynolds et lui conseille un séjour en Europe de trois ou quatre ans. En octobre et novembre, Copley accepte volontiers d'envoyer d'autres tableaux mais déplore qu'aucun portrait digne du nom de tableau n'ait été apporté à Boston de mémoire d'homme.
3 September 1766
Élu à la Society of Artists of Great Britain
Par le vote du 3 septembre 1766, « Un garçon et un écureuil volant » fait du jeune peintre de Boston un membre de la Society of Artists of Great Britain.
17 June 1768
Explique à West pourquoi il ne vient pas encore en Europe
Copley écrit qu'il ne partirait qu'avec de très bonnes perspectives de réussir là-bas aussi bien que chez lui : son revenu actuel de 300 guinées par an est une vie convenable en Amérique, et sa mère et son jeune frère dépendent de lui. West répond le 20 septembre qu'il a discuté des perspectives de Copley avec des artistes londoniens, qui s'accordent à dire qu'il n'a rien à risquer.