1940–1945
Los años de guerra en el exilio en Estados Unidos
En 1940-1945 Léger vive exiliado en Estados Unidos. Enseña en la Universidad de Yale, donde también enseñan Focillon, Milhaud y Maurois, regala «Composición con dos loros» al Museum of Modern Art de Nueva York y en verano da un curso de conferencias en el Mills College (Oakland, California), donde organiza una exposición de sus pinturas.
1940–1945
Los neones de Broadway y las bandas de color
Durante su estancia en Estados Unidos, Léger empieza a hacer pinturas en las que bandas de color dispuestas libremente se yuxtaponen a figuras y objetos perfilados en negro. Atribuyó a los anuncios de neón de Broadway el origen de esta innovación: hablas con alguien y de pronto se vuelve azul, luego el color se desvanece, llega otro y lo vuelve rojo o amarillo.
1940–1945
Un círculo de refugiados: Pierre Matisse y el padre Couturier
En sus años de exilio Léger conoce a otros artistas refugiados en casa de Pierre Matisse y traba amistad con el padre R. P. Couturier.
1945
Ingreso en el Partido Comunista Francés
En 1945, a su regreso a Francia, Léger ingresa en el Partido Comunista. Según la historiadora del arte Charlotta Kotik, su determinación de representar al hombre corriente y de crear para él procedía de las teorías socialistas extendidas entre la vanguardia, pero su conciencia social no era la de un marxista feroz sino la de un humanista apasionado.
1945
Regreso a Francia
En diciembre de 1945 Léger regresa a Francia tras cinco años en Estados Unidos. Su obra se vuelve menos abstracta y produce muchas composiciones monumentales de figuras de la vida popular: acróbatas, constructores, buceadores, excursiones al campo.