Printemps (Le)

Au programme officiel des frises souhaitées : un grand panneau faisant face aux fenêtres et coupé de trois portes, deux panneaux latéraux et la surface du côté des fenêtres. Léon Bonnat, Puvis-de-Chavannes et le toulousain Jean-Paul Laurens sont du jury. Parmi la douzaine de concurrents en lice, on relève outre le nom de Rachou, celui de son compatriote Henri Bonis (Toulouse 1868 – 1921), grand prix municipal de peinture en 1888. Les candidats produisent leurs esquisses. Celles d’Henri Rachou sont retenues parmi un premier trio au jugement du 10 novembre 1893 ; Le jugement définitif, toujours cruel, désigne Pierre Vauthier (Pernambouc 1845 - Beauchamp 1916) comme lauréat le 9 mars suivant et attribue la 1ère prime au Toulousain, devant Louis Béroud (Lyon 1852 – Paris 1930).

Le musée du Petit Palais qui garde fort heureusement dans ses fonds nombre de maquettes de projets décoratifs “parisiens”, conserve les quatre esquisses de Rachou. L’artiste a clairement travaillé ses variations des saisons dans l’esprit de Puvis, offrant des scènes au répertoire symbolique et à la touche très moderne. Son Printemps aurait pu sans difficulté réunir les suffrages de Bonnat et Puvis de Chavannes. En effet la composition de Rachou fait clairement référence, peut-être trop, au “Doux Pays”, toile peinte par Puvis en 1882 et offerte en échange à Léon Bonnat (Musée Bonnat).