Portrait de Julie

Si le pli nasogénien n'est encore marqué qu'au niveau des ailes du nez et qu'aucun trait particulier ne signale une marque de grande maturité au niveau du visage, le visage est néanmoins épais, les joues pleines, les paupières lourdes, le cou large et marqué par deux plis cutanés horizontaux ( souvent nommé, à tort, « collier de Vénus »). Un certain nombre de ces caractéristiques physiques ainsi que ce que nous pourrions nommer le « style » du sculpteur, rapprochent indéniablement cette image de celles de son deuxième époux, Agrippa, et, potentiellement, de deux de leurs enfants, Agrippa Postumus et Vipsania Agrippina. Tous reçurent les honneurs de la colonie et forment donc bien un premier groupe familial. Pascal Capus, catalogue d'exposition L'empereur romain, un mortel parmi les dieux, Nîmes, 2021 ; Julie (39 av. J-C. - 14 ap. J-C.), fille d'Auguste et de Scribonia.

Aucun autre portrait ne correspond exactement à celui-ci. L'œuvre n'est cependant pas très éloignée d'un buste de la Glyptothèque de Copenhague, mis au jour avec d'autres effigies impériales à Cerveteri, et d'une tête voilée de Crète, aujourd'hui au Musée National d'Athènes, qui figure selon toute vraisemblance le même personnage. On songera dès lors, assez normalement, à y reconnaître un membre de la famille de l'empereur. Au sein du groupe de Béziers, une extraordinaire similitude de facture (même travail des commissures et du plan de taille des lèvres, même rendu du globe de l'œil, même modelé subtil des chairs) l'apparente à l'effigie d'Agrippa et à la tête d'Agrippa Postumus.

Il peut être identifié avec Julie et représenter un des très rares portraits de la fille d'Auguste, au moment où, peu après un séjour de son mari en Narbonnaise, elle l'accompagne pour une très longue tournée en Grèce et en Orient. Ces années heureuses virent la dédicace de nombreux groupes statuaires et le type iconographique créé à ce moment-là dut être suivi jusqu'à la rupture avec Tibère et au bannissement, en 2 av. J-C. La coiffure à large nodus frontal est caractéristique du dernier tiers du 1er siècle av. J-C. C'est celle d'Octavie, en 40, sur le fameux aureus Van Quelen de Berlin (mais cela n'oblige pas pour autant à reconnaître la sœur de l'empereur sur le portrait de Toulouse) ; c'est celle que porte Livie dans le groupe d'Arsinoé du Fayoum, datable de l'an 4, et qu'elle portera sans doute jusqu'à la mort d'Auguste, au moment où elle devient prêtresse du Divus Augustus et se trouve de plus en plus souvent représentée selon des types iconographiques idéalisés. Notice de Jean Charles Balty extraite du catalogue d'exposition « Le regard de Rome », 1995.