Buste de Trajan

Marbre blanc de Carrare La chevelure, coupée « au bol » et peignée de l’arrière vers l’avant sur les portraits les plus anciens de Trajan, est ici plus compliquée et annonce celle des effigies de l’époque d’Hadrien, son successeur. La disposition des mèches suit un schéma très spécifique qui apparaît sur des scènes de sacrifice de la Colonne de Trajan, d’où le nom donné à ce type iconographique nouveau. Le torse nu était peut-être, à l’origine, en partie revêtu de l’égide (la cuirasse de la déesse Athéna/Minerve, donnée par Zeus/Jupiter), comme le montrent deux autres bustes, conservés à Copenhague et à Munich. ; Trajan est ainsi représenté dans une scène de sacrifice ornant la fameuse colonne spiralée romaine (110-113). C'est ce qui a déterminé, pour les iconographes de l'Optimus princeps ce nom de "type du sacrifice".

Tous les portraits qui le caractérisent, dont celui-ci et l'un des Offices à Florence sont parmi les meilleures répliques, reprennent les traits énergiques du visage de Trajan fixés lors du dixième anniversaire du règne (108). Mais l'organisation de la coiffure, avec des mèches formant une pince au-dessus de l'oeil gauche et une mèche rebelle passant sur celles qui couvrent la tempe droite, est venue en modifier la rigueur. En même temps, idéalisation et classicisme adoucissent ce portrait héroïsé d'un empereur modèle dont Pline le Jeune avait su dire : "Sa gaieté n'enlève rien à sa gravité, sa simplicité à son autorité, sa bonté à sa majesté". (Panégyrique de Trajan, 4). [Daniel Cazes]