Ivan Kramskoi1837–1887The Mermaids
May one see it?
Unknown
Tretyakov Gallery
Moscow, Russia
The owner is known; whether it is on view today is not.
- Source
- The museum
About the painting
The Mermaids (also known as Drowned Maidens; Russian: Русалки) is an 1871 oil-on-canvas by the Russian artist Ivan Kramskoi.
It depicts nineteen rusalki, who, according to Slavic mythology, were river or lake spirits who appeared at night in the form of young women. Some versions of the myths describe them as spirits who had died unbaptised or unmarried, or had drowned themselves following an unrequited love. They would emerge from the water at night to sing and dance. They fulfilled a similar folkloric role to sirens; often enchanting young men before luring them to their deaths at the bottom of the water.
The painting is held in the Tretyakov Gallery, Moscow.
In the museum's own words — in Russian
Природа щедро одарила Крамского талантами. По признанию современников, он был умен, образован, великодушен, любил и умел много работать. Он получил признание не только как большой художник, но и как проницательный мыслитель, «тонкий писатель об искусстве», по словам Владимира Стасова. Одухотворенный романтической идеей, лидер от природы, человек «общественный», то есть открытый обществу, Крамской на протяжении всей своей жизни был движим творчеством в высоком смысле этого слова.
Read on
Его мечты о коллективных усилиях в деле развития искусства, о творческом содружестве и взаимной нравственной поддержке нашли воплощение в деле создания Товарищества передвижных художественных выставок. 1870-е годы – период жизни Крамского, связанный с организационной деятельностью. Большую часть времени и сил он бескорыстно отдавал служению общему для Товарищества делу, оставаясь в течение жизни непререкаемым авторитетом, совестью и мозгом передвижников. Письма этого времени проникнуты неутомимой энергией лидера. Вместе с тем в этих же письмах живет иной Крамской. «Я из породы тихоструйных», – писал он о себе.
В 1871 году, на 1-й выставке Товарищества, Крамской представил картину «Русалки». Она сразу выделилась из череды жанровых полотен. «Так уж приелись нам все эти серые мужички, неуклюжие деревенские бабы, испитые чиновники…» – признавались критики. Крамской переосмыслил традиционное представление о бытовом жанре. Рядом с изображением «правды жизни» в искусстве равное право имеет и поэтический вымысел, являющий еще одну важную грань человеческого бытия. Потому картина Крамского заняла особое место в истории русского искусства второй половины XIX века.
Авторское название полотна «Майская ночь. Из Гоголя» указывает на литературные впечатления; тем не менее, художник отказался от иллюстрирования конкретного произведения. Он задумал картину в усадьбе Хотень Харьковской губернии, где был заворожен красотой южнорусской природы, ее лунных ночей, о чем признавался в процессе работы. «Всё стараюсь в настоящее время поймать луну…» – так обозначил он поставленную перед собой труднейшую живописную задачу. Трепет лунного света, таинственная ночная природа создают атмосферу фантастического мира, преображая реальные девичьи образы, и наполняют картину лирическими интонациями.
В современном представлении передвижничество связано с развитием бытового «критически мыслящего» жанра, который актуализировал наиболее животрепещущие вопросы дня через обращение к новым сюжетам и темам. Однако И.Н. Крамской почти не работал в этом жанре, а если и создавал композиции, то они, скорее, тяготели к бессобытийному лирико-романтическому направлению, которое раскрывало художественные поиски, связанные с выражением тонкой душевной жизни, сложных эмоциональных состояний, словно желая соприкоснуться через искусство живописи с миром невидимым и неосязаемым.
Tretyakov Gallery
Particulars
- Accession number
- 647
In the catalog
Sources
- Tretyakov Gallery
- Image: Tretyakov Gallery — Museum open access
Meanwhile, in the life of Ivan Kramskoi
The whole life1869
Meeting Pavel Tretyakov
In 1869 Pavel Tretyakov made Kramskoi's acquaintance and asked him to paint a portrait of the writer Ivan Goncharov for his planned gallery of famous Russians; over time their business relationship grew into friendship.
1869
Title of Academician
In 1869 Kramskoi received the title of academician of the Imperial Academy of Arts.
1870
Co-Founder of the Peredvizhniki
In 1870 the "Society for Travelling Art Exhibitions" (the Peredvizhniki) was formed, with Kramskoi as one of its principal organizers and ideologues.
by the mid-1870s
Two Journeys Abroad Across Europe
By the mid-1870s Kramskoi had twice travelled abroad, visiting Berlin, Dresden, Antwerp, Paris, Rome, and other cities; he studied the legacy of the old masters and contemporary French painting.
1871
"Mermaids" at the First Peredvizhniki Exhibition
At the Society's first exhibition Kramskoi presented the painting "Mermaids" (the artist's own title was "May Night. From Gogol"), which immediately stood out from the run of genre pictures; the painting was conceived at the Khoten estate in Kharkov Province.
1873
Refusal of the Academy Professorship
On learning that the Council of the Imperial Academy had decided to award him the title of professor for "Christ in the Wilderness," Kramskoi refused, upholding his principle of the artist's independence from the Academy.
