Кабан

Изображение животного становится убедительным, если художнику удается верно подметить его основное характерное движение. Ватагинский кабан низко наклонил голову, уперся носом в землю и с интересом роет ее. Усилие, прикладываемое к этому незамысловатому, но характерному для кабана действию, скульптор подчеркивает анатомически правильным положением ног, смещением вперед массивного тела. Особенности изображения животного у Ватагина сформировались во время натурного зоологического рисования — точного изображения животного для изданий научного характера. Он сделал множество рисунков в зоопарках и музеях России и Европы. Непосредственное наблюдение и натурные зарисовки формы, движений и повадок живого существа постепенно накапливались, переходя от первых эскизных набросков через промежуточный этюд к окончательному воплощению в материале.

Вместе с С.Т. Коненковым и А.С. Голубкиной Ватагин возродил утраченный интерес к такому скульптурному материалу как дерево. В период преподавания в Строгановском училище он воспитал несколько поколений скульпторов-анималистов.