1940–1945
Die Kriegsjahre im Exil in den Vereinigten Staaten
In den Jahren 1940 bis 1945 lebt Léger im Exil in den Vereinigten Staaten. Er lehrt an der Yale University, wo auch Focillon, Milhaud und Maurois lehren, schenkt dem Museum of Modern Art in New York „Komposition mit zwei Papageien“ und hält im Sommer am Mills College (Oakland, Kalifornien) eine Vortragsreihe, wo er eine Ausstellung seiner Gemälde organisiert.
1940–1945
Broadway-Neon und Farbbänder
Während seines Aufenthalts in Amerika beginnt Léger, Gemälde zu schaffen, in denen frei angeordnete Farbbänder mit schwarz umrissenen Figuren und Gegenständen kombiniert werden. Als Quelle dieser Neuerung nannte er die Neonreklamen des Broadway: Man spricht mit jemandem, und er wird plötzlich blau, dann verblasst die Farbe, eine andere kommt und macht ihn rot oder gelb.
1940–1945
Ein Kreis von Flüchtlingen: Pierre Matisse und Pater Couturier
In den Jahren des Exils trifft Léger bei Pierre Matisse andere geflüchtete Künstler und schließt Freundschaft mit Pater R. P. Couturier.
1945
Eintritt in die Kommunistische Partei Frankreichs
1945 tritt Léger bei seiner Rückkehr nach Frankreich in die Kommunistische Partei ein. Nach der Kunsthistorikerin Charlotta Kotik stammte seine Entschlossenheit, den einfachen Menschen darzustellen und für ihn zu schaffen, aus den in der Avantgarde verbreiteten sozialistischen Theorien, doch sein soziales Gewissen war nicht das eines erbitterten Marxisten, sondern das eines leidenschaftlichen Humanisten.
1945
Rückkehr nach Frankreich
Im Dezember 1945 kehrt Léger nach fünf Jahren in den Vereinigten Staaten nach Frankreich zurück. Sein Werk wird weniger abstrakt, und er schafft viele monumentale Figurenkompositionen des Volkslebens: Akrobaten, Bauarbeiter, Taucher, Landpartien.