1753/1754
Geburt
1775
Begegnung mit dem Verleger Tsutaya Jūzaburō
Nach manchen Berichten lernt Utamaro 1775 den Verleger Tsutaya Jūzaburō kennen, der enormen Einfluss auf sein Werk hatte: Viele seiner schönsten Alben, illustrierten Bücher und Serien von Einzelblättern entstanden aus ihrer langen Zusammenarbeit. Seine erste bekannte Arbeit für Tsutaya stammt jedoch erst von 1783.
autumn 1782
Ein Bankett für seinen neuen Namen Utamaro
Im Herbst 1782 gibt Utamaro, so glaubt man, ein üppiges Bankett, zu dessen Gästen die Künstler Kiyonaga, Kitao Shigemasa und Katsukawa Shunshō sowie die Schriftsteller Ōta Nanpo und Hōseidō Kisanji gehören. Dort soll er seinen neuen Künstlernamen bekannt gegeben haben, wobei er, wie es der Brauch verlangte, einen eigens angefertigten Druck verteilte, ein Selbstbildnis, das sich tief vor einem Wandschirm mit den Namen seiner Gäste verneigt. Nach anderen Berichten benutzt er das Pseudonym seit 1781.
c. 1783 – 1788
Jahre im Haus des Verlegers Tsutaya
Wahrscheinlich ab 1783 lebt Utamaro etwa fünf Jahre im Haus von Tsutaya Jūzaburō und wird einer der Hauptkünstler der Firma Tsutaya. Belege für seine Drucke aus diesen Jahren sind spärlich: Er illustriert meist Bücher mit Kyōka, „verrückten Versen“, einer Parodie der klassischen Waka-Form.
c. 1791
Aufgabe der Buchdrucke zugunsten halbfiguriger Schönheitenporträts
Um 1791 gibt Utamaro das Entwerfen von Drucken für Bücher auf und konzentriert sich auf einzelne halbfigurige Porträts von Frauen statt der von anderen Ukiyo-e-Künstlern bevorzugten Gruppenszenen. Er war der erste im japanischen Holzschnitt, der halbfigurige Kompositionen für Frauenporträts verwendete; von seinen Arbeiten aus den Jahren 1790–1792 ist nichts erhalten.
1797
Der Tod seines Freundes und Förderers Tsutaya Jūzaburō
1797 stirbt Utamaros langjähriger Freund und Unterstützer, der Verleger Tsutaya Jūzaburō; der Künstler ist offenbar sehr erschüttert über den Verlust, und manche Kommentatoren meinen, sein Werk habe danach nie wieder seine früheren Höhen erreicht. Später lebt er in Kyūemon-chō, dann in Bakuro-chō und schließlich nahe der Benkei-Brücke.