1753–1774
Wirken in Boston
1760s
Der Sohn eines mittellosen Tabakhändlers unter Bostons Elite
Das Einkommen, das Copley in den 1760er Jahren mit der Malerei erzielte, war für seine Stadt und seine Zeit außergewöhnlich und hob den Sohn eines mittellosen Tabakhändlers in die lokale Aristokratie. Die bedeutendsten Persönlichkeiten Neuenglands kamen als Modelle in sein Malzimmer.
1766
„Ein Junge mit Flughörnchen“ auf der Londoner Ausstellung
Die Ausstellung von 1766 begründet Copleys Ruhm in England. Joshua Reynolds äußert sich lobend über das Bild und sagt, mit einer richtigen künstlerischen Ausbildung könnte Copley ein Meister von Weltrang werden.
4 August 1766
West drängt Copley, in Europa zu studieren
Nach einer Darstellung rief West beim Empfang des Bildes ohne Malernamen aus, seine Farbgebung sei Tizians würdig, und brachte es in die Ausstellung; am 4. August schreibt er Copley von Reynolds' Interesse und rät zu einem drei- bis vierjährigen Europaaufenthalt. Im Oktober und November willigt Copley gern ein, weitere Bilder zu schicken, beklagt aber, dass in seiner Erinnerung nie ein Porträt, das den Namen eines Gemäldes verdiene, nach Boston gebracht worden sei.
3 September 1766
Wahl in die Society of Artists of Great Britain
Durch Abstimmung vom 3. September 1766 macht „Ein Junge mit Flughörnchen“ den jungen Bostoner Maler zum Fellow der Society of Artists of Great Britain.
17 June 1768
Erklärt West, warum er noch nicht nach Europa kommt
Copley schreibt, er würde nur mit sehr guter Aussicht gehen, dort ebenso gut zu verdienen wie zu Hause: Sein derzeitiges Einkommen von 300 Guineen im Jahr sei in Amerika ein anständiges Auskommen, und seine Mutter und sein junger Bruder seien von ihm abhängig. West antwortet am 20. September, er habe Copleys Aussichten mit Londoner Künstlern besprochen, die sich einig seien, dass er nichts zu wagen habe.