1799
Bittet seinen Vater, ihn malen zu lassen
1799 überredete Constable seinen Vater, ihn die Kunst verfolgen zu lassen, und erhielt eine kleine Zuwendung. Er trat unter der Anleitung von Joseph Farington in die Royal Academy Schools ein, besuchte Aktklassen und anatomische Sektionen und kopierte alte Meister.
until 1799
Der Sammler Beaumont zeigt ihm Claude Lorrain
Constable wurde dem Sammler George Beaumont vorgestellt, der ihm den Stolz seiner Sammlung zeigte, Claude Lorrains Landschaft mit Hagar und dem Engel; das Bild inspirierte den jungen Maler.
until 1799
Jugend an der Mühle: Skizzen, die ihn zum Maler machten
Nach kurzer Zeit in einem Internat in Lavenham und dann einer Tagesschule in Dedham arbeitete er im Getreidegeschäft seines Vaters, obwohl sein jüngerer Bruder Abram schließlich die Mühlen führte. Als junger Mann unternahm er amateurhafte Skizzenreisen durch Suffolk und Essex; diese Szenen, sagte er, „haben mich zum Maler gemacht“.
until 1799
John Thomas Smith: zeichnen, aber in der Mühle bleiben
Bei einem Besuch bei Verwandten in Middlesex lernte Constable den Zeichner und Stecher John Thomas Smith kennen, der ihm Ratschläge zur Malerei gab, ihn aber drängte, im Familienbetrieb zu bleiben, statt Künstler zu werden.
1802
Lehnt eine Zeichenlehrerstelle ab
Constable lehnte die Stelle des Zeichenlehrers am Great Marlow Military College ab, die, wie Benjamin West, damals Präsident der Akademie, sagte, seine Laufbahn beenden würde. In einem Brief an John Dunthorne gestand er, er habe zwei Jahre aus zweiter Hand nach der Wahrheit gesucht, und erklärte seinen Entschluss, Berufslandschaftsmaler zu werden.
1802–1803
Erste Ausstellungen in der Royal Academy
Constable zeigte sein Werk erstmals 1802, und 1803 stellte er Gemälde in der Royal Academy aus.