Портрет Екатерины II

Среди известных заказчиков Кавачеппи была и императрица Екатерина II, которая проявляла большой интерес к искусству; собранная под ее руководством коллекция художественных произведений легла в основу музея Эрмитажа. По ее приказу были приобретены несколько оригинальных римских портретов из музея Кавачеппи.

В 1772 году вице-президент Коллегии иностранных дел и вице-канцлер князь А.М. Голицын посетил музей-мастерскую Кавачеппи и заказал скульптору портрет Екатерины II. Мастер, не имевший возможности работать с натурой, использовал в качестве иконографического материала слепок с бюста императрицы французского скульптора Мари-Анн Колло (сейчас «Портрет Екатерины II» хранится в собрании Государственного Эрмитажа), приехавшей в Россию вместе со своим наставником Э.-М. Фальконе. Однако образцом для создания изображения великой императрицы послужили античные бюсты. Облик Екатерины в портрете Кавачеппи отличается реалистичностью, тщательной проработкой лица.

В то же время автор представил ее в идеализированном образе императрицы-победительницы: волосы убраны вверх тонкими вьющимися прядями, голову украшает лавровый венок – символ славы и победы, вместо светского платья и горностаевой мантии на ней древнеримское одеяние, похожее на паллу. При внешней парадности портрета, его торжественности скульптор показал императрицу сдержанно, словно неприступную богиню, не раскрывая ее внутреннего душевного состояния.

Екатерина II одобрила созданный образ императрицы-победительницы в лавровом венке, поэтому в последующие годы многие скульпторы продолжили исполнять ее портреты в подобной манере: лаконичные по форме и приближенные к античным образцам. В Третьяковской галерее хранятся бюсты Екатерины II, исполненные Ф.И. Шубиным, Ж-Д. Рашеттом.