Автопортрет с Бемби

Московский и коктебельский дом Габричевских своим гостеприимством и творческой атмосферой привлекал выдающихся представителей художественной и научной интеллигенции (М. Волошин, Б. Пастернак, А. Остроумова-Лебедева, С. Рихтер, Р. Фальк, Н. Альтман, И. Бродский и др.). Потеря голоса «в результате пережитого и перенесенной операции» в годы Великой Отечественной войны не позволила Северцовой продолжить актерскую карьеру, но неудовлетворенное чувство творческой активности не оставляло в покое. И оно нашло выход в ее живописном творчестве.

Как самостоятельный и самобытный художник Северцова проявила себя только в зрелом возрасте в 1950 году, вскоре после перенесенного ею инфаркта. В 1951–1952 годах она жила в Крыму одна и в какой-то момент, «не имея красок, пользуясь сажей из печи, разбавляя ее керосином, стала расписывать мебель, писать на картоне, фанере, полотне, любом случайном материале». Позже она признавалась: «С этого времени живопись стала моей первой духовной необходимостью». По словам критика Р.Б. Климова, она видела «перед собой одну цель – выразить свое ви́дение мира со всей возможной прямотой и абсолютностью».

«Автопортрет с Бемби» выполнен в Крыму в поселке Планерское (так в 1945–1992 годах назывался Коктебель). Изображение сидящей на зеленой скамье художницы в ярко-оранжевом платье и белой чалме на фоне ниспадающих веток с гроздьями спелого винограда и желтой осенней листвой наполнено декоративной звучностью. Синий цвет виноградин перекликается с синими украшениями женщины (бусы, серьги, браслеты). Оставленная частично не закрашенной в верхней части композиции жесть, на которой написана картина, создает эффект зеркального сияния между виноградными гроздьями. У ног Северцовой – любимый рыжий спаниель Бемби, который поднял вверх мордочку и положил лапу на колено хозяйки. Взгляды питомца и художницы обращены друг к другу. Картина наполнена светлым, радостным настроением, открытостью миру. Собаки – важнейшая часть жизни Северцовой и ее семьи. В их доме всегда были собаки, в основном спаниели.

В известном «Портрете академика А.Н. Северцова» (1934), написанном М.В. Нестеровым, отец Натальи Алексеевны изображен, по его собственному настоянию, тоже с собакой, щенком бульдога. В наследии Северцовой есть еще несколько автопортретов с собаками, а в ее скетчбуках сохранилось множество рисуночных набросков с любимыми питомцами.